Es el tipo de automóvil tradicional, con dos filas de asientos y un maletero para transportar objetos. Suele tener entre cuatro y seis plazas. El término engloba a las carrocerías hatchback, liftback, sedán y familiar, y contrasta con el concepto de camioneta, que puede referirse a una pickup, un automóvil todoterreno, una furgoneta o un monovolumen.

Generalmente un automóvil de turismo es más bajo que una camioneta; los primeros rondan actualmente entre los 1,40 m y 1,50 m, mientras que los segundos suelen superar los 1,60 m.Un cupé y un descapotable se agrupan bajo el término automóvil deportivo. Mochos automóviles de turismo tienen variantes con carrocería cupé o descapotable. Éstos no se consideran turismos, sino simplemente derivados de turismos.